Descubren el elemento oculto del núcleo de la Tierra

CIENCIA-TECNOLOGÍA

Científicos descubren el elemento oculto del núcleo de la Tierra


Imagen ilustrativa del núcleo de la Tierra.

Un equipo de investigadores japonés propone el silicio, el segundo elemento más abundante de la corteza terrestre, como el componente del 5 % de su núcleo.

Hay dos planetas del Sistema Solar bien situados para albergar vida. Uno es Marte, por lo que sabemos, un desierto yermo. El otro, la Tierra. Una diferencia fundamental entre los dos mundos se encuentra en su núcleo.

Bajo nuestros pies, a 3000 kilómetros de profundidad, una bola de hierro y níquel funciona como una dinamo que genera una barrera magnética alrededor de nuestro planeta. Ese escudo desvía las partículas de radiación espacial que aniquilarían en poco tiempo a la mayoría de los seres vivos. Esa radiación es la que hace de Marte un entorno tan hostil. Aquel planeta también contó con un núcleo de hierro, pero lo perdió en los primeros millones de años de su historia.

Esa parte de nuestro planeta, tan importante para nosotros, es, al menos por ahora, inaccesible. Es imposible llegar hasta esa bola sólida de 1200 kilómetros y conocerla requiere métodos indirectos. Así se sabe que el 85 % de su masa está compuesta por hierro, que se complementa con un 10 % de níquel. El 5 % restante es aun un misterio.

El pasado martes, BBC News publicaba un anuncio en el que se afirmaba que esa incógnita puede empezar a resolverse. Eiji Ohtani, de la Universidad Tohoku, en Japón, presentó el año pasado en la reunión de otoño (boreal) de la Unión Geofísica Americana un artículo en el que plantea una solución al problema del tercer elemento mayoritario del núcleo.

Núcleo interno de Tierra se formó hace más de mil millones de años - - HispanTV.comEl momento en que se formó el núcleo interno de la Tierra es objeto de un animado debate entre los científicos y ahora un estudio lo sitúa en un arco temporal de hace 1000 a 1500 millones de años.

Para conocer lo que hay en el interior de la Tierra, los científicos analizan las ondas sísmicas que pasan a través de esa zona y llevan consigo información sobre su composición. El equipo japonés recreó en laboratorio las elevadas temperaturas y presiones del centro de la Tierra y concluyó que el elemento que mejor explicaría el comportamiento de las ondas sísmicas es el silicio. Con un 27,7 % de la masa de la corteza terrestre, es el segundo elemento más abundante después del oxígeno.

Preguntado por BBC News, Ohtani no descartaba que otros elementos fuesen también importantes y planteaba que será necesario seguir realizando estudios para tener resultados más concluyentes. Otro de los candidatos a ocupar el lugar del silicio como tercer elemento o, al menos, a completarlo, es el oxígeno.

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