Un planeta de la cercana estrella Tau Ceti podría ser habitable
Un planeta de la cercana estrella Tau Ceti podría ser habitable
A doce años-luz y visible a simple vista en el cielo nocturno, Tau Ceti es la única estrella más cercana que tiene la misma clasificación espectral que nuestro Sol.
Ya en 1960 el astrónomo estadounidense Frank Drake escogió esta estrella como uno de los primeros objetivos para encontrar indicadores de señales artificiales de radiofrecuencia con vistas a detectar inteligencia extraterrestre. Pero sus estudios no tuvieron éxito, lo que menguó el interés del ambicioso proyecto.
Ahora, un equipo de astrónomos de Reino Unido, Chile, EEUU y Australia dirigido por Mikko Tuomi, de la universidad británica de Hertfordshira, decidió observar la Tau Ceti con un nuevo método de mediciones que muestra una alta precisión de las velocidades radiales (velocidad de un objeto a lo largo de la línea visual del observador) y que además ofrece más posibilidades de encontrar un planeta ligero, según un artículo de la revista Astronomy & Astrophysics.
Los investigadores analizaron los datos obtenidos y encontraron variaciones periódicas de velocidad radial en la estrella, lo que indica la presencia de un sistema planetario. Si los datos se confirman, el sistema Tau Ceti se convertiría en el segundo más cercano a nuestro sol, después de Alpha Centauri.
Según los datos obtenidos hasta ahora, uno de los cinco planetas de Tau Ceti se encuentra en la zona de habitabilidad, área donde el agua puede existir en forma líquida lo que significa que, a priori, existen condiciones necesarias para la subsistencia de organismos vivos.
A pesar de que los investigadores se muestran optimistas, consideran necesario realizar mediciones adicionales para confirmar la presencia de planetas en la estrella Tau Ceti.
Más de 800 exoplanetas han sido descubiertos hasta el momento, pero los que giran alrededor de estrellas similares al Sol son particularmente valiosos para los científicos.
«Este descubrimiento concuerda con nuestro punto de vista emergente de que prácticamente todas las estrellas tiene planetas, y que la galaxia debe de tener muchos de estos planetas potencialmente habitables del tamaño de la Tierra. Están por todas partes, ¡incluso al lado!», dice Steve Vogt, de la Universidad de California Santa Cruz.
«Ahora estamos empezando a comprender que la naturaleza parece preferir abrumadoramente sistemas que tienen múltiples planetas con unas órbitas de menos de cien días. Esto es muy diferente de nuestro propio sistema solar, que es, en cierto sentido, un poco raro».
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